“转注”与形声、会意的区别何在?转注字也使用会意的意符，但却与会意性质不同，它不是会意。如“甜”字从甘、从舌。因为舌是“知甘者”，所以加一“舌”作意符构成甜字。但“甜”义即为“甘”。“英”的义也是甘，但“美”从羊,从大，(羊大则味肥美)。必须是羊和大两个意符结合在一起才体现出“美”的甘义来，不能说“美，羊也”。
转注字虽然也使了声符，但却与形声性质不同，它不是形声。如“考”字从老省，亏声，而“考”的义即为老。这和“江”河”从水的性质不同。江从水，但不能说江的义即为水;河也是如此。
正因为转注不同于形声、会意,所以作为字例之条来说，必须独立成为“六书”的一书。 