《说文解字》是怎样的一部书?许慎《说文解字。叙》中有这样一段话:
“文字者，经艺之本，王政之始。前人所以垂后，后人所以识古。”“今叙篆文，合以古、籀，博采通人，至于小大，信而有证，稽誤其说，将以理群类，解谬误，晓学者，达神旨。分别部居，不相杂厕。”
许慎认为文字是“前人所以垂后，后人所以识古”的工具，反对当时今文经学末流对文字的主观臆说，从文明发展史的角度来认识文字。本着这个精神，他运用了传统的关于汉字结构原则的“六书”学说，力图从每个汉字的形体结构中探知古人造字的本意，即字的本义，并从古代典籍中找到本义之用，同时“博采通人”，集纳众长，做到“信而有证”，以期达到“理群类，解谬误，晓学者，达神旨”的目的。从这个角度说，有人称《说文解字》是一部字源字典，是有道理的。 