如何掌握词的本义?掌握词的本义主要通过两条途径:
(一)辨认字形。就是看古文字(包括甲骨文、金文、大篆和小篆)形体表达出什么意义。汉字隶书和楷书的形体发生了很大的变化，不能作为辨认字形的依据，因为从结构和笔形都很难甚至不可能看出造字的本义。纂文的面貌同甲骨文、金文一般都有明显的不同，因此只能作为桥梁，也不能作为辨认字形的可靠依据。例如“为”字的字形，甲骨文似人手牵象有所作为，本义是“做事”，动词。而金文、石鼓文、篆文的“为”字下面，则变得象只猴子，故许慎根据篆文误释为“母猴”。
(二)考核文献。就是看某个词在古书中的用法和一些训诂资料及字词典的解释。二者相辅相成，而以前者为主。因为后人对古书中某词义的解释，由于受到条件的限制，不一定正确。即使古书中用的是本义，也可能释错。例如:“向”，甲骨文作俞，篆文基本相同。象墙上开了一个口。仅从字形看，还不能确定是不是窗户，更不知道是哪面墙上的窗户。但《说文》说:“向，北出编也。从户从口。”《诗经。豳风。七月》:“塞向堪户。”从这些古代文献就可以知道“向”的本义是北面墙上的窗户了。 