语言是一种用一定的声音形式去标记事物或思想，从而 获得意义的符号系统，是以语音为物质外壳、以词汇为建筑 材料、以语法为结构规律而构成的体系。语言是一种特殊的 社会现象。它随着社会的产生而产生，随着社会的发展而发 展。社会以外，无所谓语言。它依赖于社会，同时它又作为 人们的交际工具和思维工具来为社会服务。列宁指出:“语 言是人类最重要的交际工具。”(《论民族自决权》)同文 字、手势语、旗语、电报代码等交际工具比起来，语言是人 类须臾也不能离开的、最重要、最完善的交际工具。斯大林 也说过:“语言是手段、工具，人们利用它来彼此交际，交 流思想，达到五相了解。”(《马克思主义和语言学问题》) 如果没有全社会都懂得的语言，社会便会停止生产，便会崩 溃。从这个角度看，语言又是社会斗争和发展的工具。语言 作为表达思想的手段，跟思想内容本身是有区别的。即使在 阶级社会中，语言也没有阶级性，它一视同仁地为社会各阶 级服务。