传说古希腊塞浦路斯岛有一位年轻的王子，名叫彼格马利翁，他酷爱艺术，通过自己的努力，终于雕塑了一尊女神像。对于自己的得意之作，他爱不释手，整天含情泳脉地注视着他。天长日久，女神终于奇迹般地复活了， 并乐意做他的妻子。这种现象称之为彼格马利翁效应。
心理学家罗森塔尔及其同事，要求教师们对他们所教的小学生进行智力 測验。他们告诉教师们说，班上有些学生属于大器晚成者，并把这些学生的名字念给老师听。罗森塔尔认为，这些学生的学习成绩可望得到改善。自从罗森塔尔宣布大器晚成者的名单之后，罗森塔尔就再也没有和这些学生接触 过，老师们也再没有提起过这件事。事实上所有大器晚成者的名单，是从一个班级的学生中随机挑选出来的，他们与班上其他学生没有显著不同。可是当学期末，再次对这些学生进行智力測验时，他们的成绩显著优于第一次测得的结果。这种现象为罗森塔尔效应。
以上两个故事都告诉人们：期待是一种力量，这种期待的力量引发的现象统称为期望效应。