何谓“转注”?关于转注，众说纷纭。唐贾公彦说:“建类一首，文意相受，左右相注，故名转注。”这说是字的分部，与字例之条的转注无关。戴震、段玉裁把“互训”当转注。“互训”是训诂学的概念，也不好移以解说字例之条。朱骏声则以词义引申当转注，并索性连许慎的原话也改了，改作“体不改造，引意相受，令、长是也。”这只能是他的一家之言，不是字例之条的转注。
要把握转注的实质，还必须从许慎的解释入手。许慎说:“转注者，建类一首，同意相受，考、老是也。”
语言中有些同义词，造字者既已为一组同义词中的某个词造了字，其余的就不再另造，就在这个已造的字上附加一个意符或声符，构成一个新字。这就是转注。从一组同义词的诸字都以其中的某一个字作部首这个角度说,是建类一首，从它们与部首字的意义相同或相近这个角度说,是同意相受。如老和考本是同义词，既已造了老字，就用老作部首，附加0m\1W03tNOLOHS一个“亏”作声符，构成考字。考对于老来说是转注字。Va3WVj0vRtIV《说文》老部中一共有十个字。老是部首,当然不是转注字。以下有耋、蘑(通作耄)、普、清、曹、疡、煮(寿)、考、孝九个字。许慎不说“孝、老是也”,而说“考、老是也”。因为“孝”不是转注字，从考以上至耋才是“老”的转注字。 