何谓“指事”?许慎对“指事”的解释是:
“指事者，视而可识，察而见谊(义)，┴ㄒ是也。”许慎解释“指事”，不象“象形”那样易懂，这是由指事的性质所决定的。由于指事字所标志的是一个抽象的概念，无形可象，所以只好用点划符号来示意。它只是一个抽象的符号，无法确指它代表着什么。但它在使用它的人群中却是约定俗成的，一见就知道它表示什么。这就叫“视而可识”。这种字的点划虽则抽象，但非任意设置，而是按照一定的意义安排的，若细加观察，便可领悟造字之意，所以说“察而见谊”。如上表示一个方位，下面的一划表示任何可见物，上面的一坚(或一点)指出上的方位。反之则为下。人们一见这两个符号便可识其为上、下两二字，若细加观察，即可领悟其点划安排的意义。
指事这一字例之条可概括表述如下:
用点划符号的形态、位置变化的方法，构成一个抽象的意符，这种方法叫指事。 