古音学研究从什么时候开始?时代不同，语音有变化，古时有韵的作品，后人读起来便常有不协韵的地方。这种情况使前人大为困惑，于是出现了“叶韵”的办法。就是在古代作品不协韵的地方，临时注一个反切，以求协和。这种办法当然是不科学的。
唐代陆德明在《经典释文》中提出了“古人韵缓(宽缓)，不烦改字”的主张，宋代的昊械等即试图用放宽前部的分界的办法，来解决这种由语音发展而带来的古、今读音不协的矛盾。这当然也是不科学的，也不能解决问题。
明代的陈第是使古音学研究纳入正确轨道的第一个人，他提出了“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移”的观点，指出《诗经》的韵本是天然的，当时决不会以不协韵的字来写诗。用晚出的《广韵》去扣先秦的《诗经》是不合适的，应该从《诗经》本身去认识先秦时期的古韵，从而写出《毛诗古音考》、《屈宋古音义》等著作，给清代古音学打下了良好的基础。但真正开创古音学研究规模的，却是清初的顾炎武。 