何谓“等韵”?等韵学分为宋元派和明清派两种不同的派别。明清派讲等韵归结为四呼(开、齐、合、撮)，现代汉语中已经讲过。这里谈的是宋元派的等韵。
等韵是作为韵书的辅助工具出现的，体现为“韵图”。以韵为目，构成四十三个图，将声、韵、调按一定的结构方式纵横交贯排列在一个图中。横排是七音(唇、舌、牙、齿、喉、半舌、半齿)36母，纵行分为四大格，每大格又分四层。纵的格、层的排法有两种:一种是四大格为韵的一二三四等，每大格中的四层为平上去入四声，一种是四大格为四声，每大格中的四层为四等。它本是为反切服务的。反切用两字切出一个字的音来，并不容易掌握。但只要知道反切上、下字所属的声纽和韵部，便能通过韵图找到这个音节的例字，从而找到被切字的读音。因此张麟之在《韵镜序》中说:“反切之道，莫妙于不出四十三转而天下无遗音，”就是这个意思。
等韵本是为反切服务的，但它通过四十三图的安排，却对中古汉语音韵的分析提供了极可贵的资料，为后世研究音理者所借资。时。长于班出宁控过去中县 