文字是什么?文字是记录语言的书写符号，是人们进行交际的一种辅助工具。它能扩大语言在时间和空间上的交际功能。因为有声语言有声无形，瞬息即逝，只能用耳朵听，不能用眼睛看，而文字则有一定的形体，它能将有声语言用符号记载下来，使语言传到远方，传至后世，更好地为人类社会服务。文字对于促进人类文明起着重要作用。
一切文字都依赖于它所记录的语言，没有某种语言，也就没有记录它的文字。可是语言并不依赖文字而存在。人类社会的语言至少已有几十万年的历史，但是迄今为止，我们知道的世界上最古老的文字，也只不过七千年的历史。任何民族都有自己的语言，但不少民族却没有自己的文字，这就 说明，文字作为交际工具的功能远不能同语言相比。 