什么是人文主义?指欧洲文艺复兴时期同维护封建统治的宗教神学体系对立的思潮。主要代表人物有意大利的彼得拉克、薄迦丘、彭波那齐,尼德兰的伊拉斯谟和法国的蒙田等。
人文主义主张一切以人为本,反对神权,肯定人对财富、爱情、幸福的追求,肯定现世生活,要求个性解放和个人才智的发展,提倡冒险精神,用以反对教会宣扬的人生就是苦难和罪恶的思想,反对禁欲主义和来世思想,提倡理性精神和学术研究,反对蒙昧主义和神秘主义,人文主义还鼓吹仁慈、博爱,提倡平等,歌颂友谊,反对封建的残酷压迫和等级制度。
人文主义思想反映了一个新兴阶级的要求,对人类历史的发展和人类文明的进步起了很大作用。但是人文主义把资产阶级的个人要求合理化,个人主义被视作天经地义的准则,某些方面表现了资产阶级弱肉强食的掠夺本质,在反对贵族血统的同时,又看不起下层人民。诸如此类,都是人文主义思想的局限性。