什么是义训?人义训就是直接解释词的意义。在古书注解中，重点解释难于理解的古词语、方言或俗语，在字典词书编写中，字头词条的意义不论难懂与否都得解释。
义训主要有三种方式:
一、词语式。就是以词解词。一般是用一个词解释另一个同义词。如《说文》:“何，儋也。”或者用一个词去解释多个同义词，如《尔雅。释诂》:“印、吾、台、予、朕、身、甫、余、言，我也。”或者是两个同义词互相训释，如《说文》:“走，趋也”，“趋，走也”。有的是几个同义词递相为训。如《尔雅。释鱼》“蝶螈，蜥蜴蜥蜴，娠蜓;蠅蜓，守宫也。”就被释词的意义与用来训释词的意义之间的关系说，有:同义为训，如《尔雅释诂》:“元、良,首也。”反义为训，如《尔雅。释诂》:“故，今也。”郭琰注:“今亦为故，故亦为今,此义相反而兼通者。”又“徂，存也。”郭璞注，“以组为存，犹以乱为治，以曩为师，以故为今，此皆诂训义有反圈旁通，美恶不嫌同名。”以种概念释属概念，如《说文》，“杏，果也”，“李，果也”，“桃，果也”，“芥，菜也”，“葱，菜也”。这种办法，今天一般不用。
二、定义式。用确切而简练的语言说明一种事物的本质特征或一个概念的内涵和外延。如《尔雅。释亲》:“婿之父为姻。妇之父为婚。”《说文》。“眉，目上毛也。”
三、说明式。用几句话对某个词义所表示的概念的诸方面进行说明。《尔雅。释兽》:“狒狒，如人,被发,迅走，食人。”这是说明诸特性。《说文》:“白，春也，古者掘地为白，其后穿木石。”这是说明历史发展。
此外，还有词语式与说明式兼用，或定义式与说明式兼用的，用以补前者之不足。如《尔雅。释草》:“荷，芙蕖。其茎茄，其叶越，其本密，其花菡萏，其实莲，其根藕，其中的，的中薏。”《说文》:“犀，南微外牛，一角在鼻，一角在顶，似豕。” 