纪年是人们给某一年起名的方法，主要的方法有帝王纪年、公元纪年、岁星纪年、干支纪年等。
      中国在汉武帝以前用帝王纪年，从即位年用元年，二年，三年....改元时，用“中二年”“后元年”等。从汉武帝到清末，用年号纪年。1911年推翻帝制之后采用民国诞生时间来纪年，兼或使用公元纪年。1949年中华人民共和国成立以后采用全世界通用的公元纪年。
      什么是公元纪年
      现在在国际上通用的纪年是西方公元纪年制，过去也叫做“耶稣基督纪元”、“纪元”、“公元”等。在西方国家，用略语AD表示，取自拉丁语AnnoDomini,Anno是“年”，Domini是“主”的意思;在英语中是“intheyearofourLord”,“intheyearoftheChristianera”，大致是“吾主纪元”、“耶稣基督纪元”的意思。“公元前”，西方略语为BC，即“be-foreChrist”，“耶稣基督之前”的意思。所以，公元纪年制是从耶稣基督降生开始纪年。
      纪年的重大意义
      在创立各国通行的纪年方法以前，世界各地纪年方法都很混乱。我国从很早就是一个皇帝一个年号，从登基开始纪年。欧洲有从某城市建城开始纪年的方法，有的地方根本没有纪年方法。许多历史文献记载当时发生的事件，涉及人物、地点、情节等，但没有年、日期的记载，没有“时间坐标”，偶尔有季节、时辰的描述，所以，为文献记载的事件定出时间坐标，尤其是纪年，成为史学研究的重要领域。
      十二生肖
      生肖，也就是俗话说的“属相”，中国人特有的一种表示出生时间的方式。
      十二生肖是指用来分别记人的出生年的十二种动物。这十二种动物是:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
      属相(生肖)的十二种动物与十二地支相配合便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
      十二属相是人为命定下来的，它基本上属于一种时间概念，因为它是与年、月、日、时相联系的。但是，由于它与十二种动物相联系，人们又赋予它一种特殊的神秘色彩，它反过来影响着人们的心理意识。这一切又被道家、方士和阴阳先生所利用，使得十二属相更加扑朔迷离。