钢笔也叫自来水笔，是一种笔头用金属制成 的笔，它是我们目前使用最为广泛的书写工具 之一。 钢笔的先祖 千百年来，欧洲人一直使用的是翎管笔(也 称羽毛笔)，它是使用鸡、鸭、鹅、鹰等鸟类的翅 羽制作的，最常用的是鹅翅羽毛。但翎管笔的寿 命很短，笔尖很容易磨秃或劈裂，一支笔能写几 千字就很不错了。后来，人们在翎羽毛笔尖上 包上一层金属薄片，这样就诞生了金属笔尖。随后，木杆、金属杆又逐渐取代 了鸟翅羽毛，演变成为蘸水笔。 虽然笔的寿命大大延长了，但每写 几个字就要蘸一下墨水，人们思考对它 进一步变革。1809年，英国人福逊发明 了笔杆中可以灌注墨水的笔，笔杆上部有 一小孔，小孔关闭时笔尖写不出字，只有打开 小孔墨水才能流至笔尖。同年，由另一个英国人布莱姆改进的蘸水笔具有一个 很薄的银制笔杆，要像使用带橡皮囊的玻璃管一样用手挤压笔杆，笔尖才能写 出字来。 钢笔的发展历程 初具今天自来水笔结构的发明距今仅有百余年的历史。它是1884年由美 国人沃特曼发明的。 沃特曼当时从事保险工作，在工作中常常因为笔漏墨水而使花费很大精力 绘制出的表格作废，所以他想应该重新设计出一种能控制墨水下泄、使用更加 方便的自来水笔。于是，他放弃了当时所从事的工作，开始潜心研究自来水笔。1884年左 右，研究取得了结果。他利用毛细管的作用， 用一条长形的硬橡皮，连接笔嘴和笔内的贮 墨水管，又在硬橡皮上钻了一条细如毛发的 通管，可容少量的空气进人贮管，以保持贮管 内的气压平衡。这样，在笔嘴受到压力时，墨 水便会徐徐不断地流至笔尖，有效地解决了墨 水的突然滴漏。此后，又有人对沃特曼的发明进行了改进，将加装墨水的滴管改成了能自动吸墨水的胶皮软管，使用更加方便。