人类社会的文化与文明，严格意义上是从文字诞生开始的。文字是记录和传播语言的书写符号系统，是扩大语言在时间和空间上的交际功能的文化工具。
      文字与汉字
      文字是社会发展到一定阶段的产物，对人类文明的发展起了很大的促进作用。
      首先，文字起源于图画。世界上所有的自源文字都起源于图画，也就是文字画。由文字画到图画文字，质的转变就在于浑然一体的图画逐步变成了与语言中的词相对应的独立的表意符号。当这些表意符号借助假借的手段，能够完整地按语言中词的顺序去记录实词和虚词的时候，成熟的文字体系就诞生了。古埃及的圣书字、古代苏美尔人的楔形文字，以及中国商代的甲骨文，都是起源于图画的古老文字体系。
      其次，文字是记录和传播语言的符号系统。这就是说，语言是第一性，而文字是第二性的。语言是一种符号系统，文字就是这种符号系统的符号系统，文字首要的存在理由就在于记录和传播语言，使语言克服空间和时间的局限，流传异地、流传久远。
      最后，文字既表音又表意。也就是说，可以见形知义。
      说汉字可以不通过记录语言而直接表示观念，似乎是在褒扬汉字，其实恰恰是在贬低汉字。因为只有文字画或者一般的符号，才是不通过语言而直接表示概念的。例如，在包装箱上画一支高脚杯或画一把雨伞表示物品易碎或防止雨淋，在瓶子上画一个骷髅或两根交叉的骨头表示瓶子里装的是有毒物品。这些一目了然的符号，哪国人看了都会明白，即使是一字不识的人看了也明白是什么意思。
      文字将要面临的危机
      人类社会不断地经历着融合与分裂，文字与民族也随着时代的不断更换而经历着产生与消亡。现在，读图时代的开始与物质图像的泛滥，对于文字来说这可能是一种不可估量的灾难，这种由于科技飞速发展而带来的灾难远远超过古代中国秦始皇的“焚书坑儒”，另外共界的统一化使得越来越多的文字濒临灭亡。